Durch Transkaukasien im Sommer 2012

Swanetien - das Land der Volksgruppe der Swanen - wird allgemein als der schönste aber auch einer der unzugänglichsten Teile Georgiens bezeichnet und sollte der Höhepunkt meiner Reise werden. Ursprünglich wollte ich ja mit einem gemieteten Auto über eine Piste am Ufer des "Pferdeflusses" entlang nach Swanetien fahren, der Hotelmitarbeiter riet mir jedoch ab, er meinte, dass die "Straße" selbst für Geländewagen nur schwer befahrbar und nach Gewittern häufig durch Erdrutsche versperrt sei und es auch ein Problem wäre, ein Auto mit Fahrer nur für eine Strecke (Hinfahrt) zu finden. Da es bis zur swanetischen Hauptstadt Mestia inzwischen schon eine asphaltierte Straße mit Marschrutka-Verkehr gibt, entschied ich mich wieder für diese Variante. Wer allerdings noch höher in den Kaukasus möchte, ist auf ein geländegängiges Allradfahrzeug angewiesen und gutes Wetter angewiesen. Im Winter (der dauert hier ein halbes Jahr) ist selbst die "Hauptstadt" Mestia oft nicht zu erreichen.

Aber wir hatten ja Hochsommer und bei der Aussicht auf kühle Bergluft wurde ich gleich wieder unternehmungslustiger und nahm eine weitere stundenlange Marschrutka-Fahrt gern in Kauf, auch weil schon die Fahrt dorthin durch spektakuläre Berglandschaften führen sollte. Von Tiflis aus gab es übrigens auch mal einen Hubschrauber-Linienflug nach Mestia. Leider wurde die Linie aus Sicherheitsgründen eingestellt, sonst hätte ich das vielleicht gemacht.

In Mestia angekommen, fühlte ich mich wie ins Mittelalter versetzt, in dem nur die Geländewagen an die Moderne erinnerten. Das Leben spielt sich hier heute noch hinter dicken Naturstein-Mauern ab, die vor noch nicht allzu langer Zeit vor kriegerischen Eroberern von der anderen Seite des Kaukasus schützen sollten. Manche Häuser verfügen darüber hinaus noch über sogenannte Wehrtürme, in die sich die Hausbewohner bei Gefahr zurückziehen konnten.

Für den nächsten Tag mietete ich zusammen mit anderen Touristen einen geländegängigen Wagen mit Fahrer, der uns nach Ushguli bringen sollte. Ushguli ist eines der abgelegensten und ursprünglichsten Dörfer Swanetiens und kann nur im Sommer bei trockenem Wetter per Geländewagen erreicht werden. Die Fahrt (40 km) sollte 3 Stunden (eine Strecke) dauern, was schon etwas auf die Wegqualität schließen lässt.

Diese Wehrtürme bestehen aus mehreren Stockwerken. Ganz unten sind häufig Viehställe untergebracht. In den oberen Etagen konnten sich bei Gefahr/Belagerung eine oder mehrere Großfamilien aufhalten und verteidigen. In den Wänden gibt es auch Schießscharten. Die Verbindung zwischen den Stockwerken bilden Leitern, die bei Gefahr nach oben eingezogen wurden, so dass die Angreifer nicht so einfach nach oben gelangen konnten, selbst wenn sie schon in das Erdgeschoß eingedrungen waren.
Diese Wehrtürme gibt es in vielen Dörfern Swanetiens insbesondere jedoch in Ushguli. Einige wurden in der Vergangenheit abgerissen oder sind eingestürzt, früher hatte fast jedes Haus seinen eigenen Wehrturm, heute in Ushguli ungefähr noch jedes zweite, in anderen Dörfern gibt es nur noch einzelne Türme.

Am nächsten Tag unternahm ich auf eigene Faust noch eine kleine Tour in die Berge von Mestia aus. Zuerst lief ich ein Stück die Straße entlang, die zu einem kleinen Dorf führte. Plötzlich hielt neben mir ein Jeep der georgischen Armee an - sie luden mich herzlich ein, ein Stückchen mit ihnen zu fahren, was ich gerne annahm. Dann bog der Jeep zu einem Militärstützpunkt ab und ich wanderte auf der anderen Seite in ein wunderschönes Tal hinein. Nur gelegentlich begegneten mir ein paar Einheimische auf Pferden, ansonsten unberührte einsame Bergwelt. Den Bach konnte man nur barfuß durchqueren, Brücken gab es an diesem Weg nicht - war aber eine willkommene Erfrischung. Eigentlich wollte ich bis zum Beginn des Gletschers aufsteigen, was sich aber als zu weit herausstellte. Das Gebirge ist hier sehr weitläufig und Entfernungen in der klaren Luft sehr schwer zu schätzen. Daher sehen die Berge zum Greifen nah aus. Nähert man sich ihnen zu Fuß bekommt man einen Eindruck von der tatsächlichen Entfernung und Höhe.

Wieder auf der Straße angekommen, hatte ich erneut Glück - diesmal stoppte ein großer LKW, der Baumaterial transportierte und lud mich ein, mich wieder bis in die Stadt zurückzunehmen. Der Fahrer hatte in den 80er Jahren seinen Wehrdienst in Eberswalde in der DDR absolviert, wie er mir erzählte.