Ardèche und dann ans Mittelmeer

Als wir vor vielen Jahren schon einmal in der Ardècheregion waren und eine Wanderung in der Schlucht machen wollten, fing es am Vorabend so stark an zu regnen, dass wir dieses Vorhaben leider aufgeben mussten. Wir reisten weiter in Richtung Süden...
Diesmal hatten wir Wetterglück. Wir wollten uns auch nur auf den südlichen Teil der Ardèche beschränken, d.h. vor allem die bekannte Ardèche Schlucht zwischen Vallon-Pont-D'Arc und St-Martin-D'Ardèche. Diese Region gehört schon zum Süden Frankreichs mit Pflanzen aus dem Mittelmeerraum, wie Olivenbäumen, Weinreben, Oleander, Lavendel, grünen Steineichen und duftenden Kräutern.

Die Ardèche ist ein ca. 120 km langer Nebenfluss der Rhone, der im Zentralmassiv entspringt.
In mehr als einhundert Millionen Jahren grub der Fluss Ardèche eine tiefe Schlucht in das Kalksteinplateau zwischen Vallon-Pont-D'Arc und Saint-Martin-d'Ardèche - dies ist eindeutig der landschaftliche Höhepunkt dieser Region. Auf einer Länge von ca. 30 km fallen die Felswände teilweise bis zu 300 m fast senkrecht ab. An manchen Stellen verengt sich der Canyon bis auf wenige Meter.
Es gibt auch einige Tropfsteinhöhlen am Ufer der Ardèche.

Man kann die Schlucht gut mit dem Auto erkunden. Die Corniche (D 290) führt am oberen Felsrand entlang und folgt fast allen Windungen der Schlucht. An dieser Panoramastrasse gibt es viele Aussichtspunkte mit wunderschönen Ausblicken auf den gewaltigen Canyon und die Flussschleifen.
Es ist auch möglich, durch den Canyon zu wandern, man sollte aber viel Zeit mitbringen, denn für die gesamte Wanderung benötigt man 9 bis 12 Stunden. Dies ist aber nur bei Niedrigwasser möglich, da der Fluss mehrmals durchquert werden muss. Ausserdem sollte man trittsicher sein an glischigen Stellen und schmalen Steigen über Felsen - teilweise mit Halteseilen.
Bei starken Regenfällen kann die Ardèche unerwartet schnell ansteigen und sich zu einem reissenden Gewässer entwickeln., deshalb werden dann auch einige Wanderwege aus Sicherheitsgründen gesperrt.

Die Ardècheschlucht ist ein Paradies für Kanu- und Kajakfahrer. Man kann diese Boote mieten für Touren von 8 km bis 32 km - auch für mehrtägige Touren. In der Hochsaison ist es allerdings mit Ruhe und Entspannung vorbei, denn die Schlucht ist ein beliebtes Ziel für tausende von Besuchern.

Die grösste Attraktion ist das bekannte Felsentor Pont d'Arc - eine natürlich geformte Steinbrücke über den Fluss - etwa 45 m hoch und 60 m breit. Dieser Abschnitt ist auch besonders beliebt bei den vielen Paddlern.
Die Schlucht steht seit 1980 unter Naturschutz.
Am Fuss der Brücke gibt es sogar Sandstrände.

Der kleine Ort St-Martin-d'Ardèche liegt am Unterlauf des Flusses und wird gerne genutzt als Startpunkt für eine Paddeltour durch die Schlucht.
Wir machten hier einen Stopp für einen späten Lunch bevor wir uns auf den Rückweg nach Montélimar machten.